La nostalgie nous pousse à faire de belles choses pour se remémorer les bons souvenirs d'un temps révolu. C'est exactement ce qu'a fait une petite équipe de passionnés sur la Nationale 7 à Pougues-les-Eaux.

Depuis plusieurs années, la Faites de la N7 célèbre les grands départs en vacances vers la Côte d'Azur. On se rappelle les belles routes, les embouteillages en voiture populaire française, la bonne humeur et quelques pannes.

ALEPOC s'est rendu à la 7e édition de cette grande fête qui attire plus de 30 000 visiteurs. Chargez votre voiture française d'époque et prenez place pour les vacances.

La N7, c'est quoi ?

Ancienne ville thermale, Pougues-les-Eaux a toujours attiré de nombreuses personnes. Le Roi Soleil y avait une maison et Paul Faucher, qui a créé Père Castor, y est né. Située à 11 km au nord de Nevers, elle a connu une certaine attractivité. Bien avant l'ère de l'automobile, des voies romaines, royales et impériales traversaient déjà cette région. En 1824, la ville devient un point de passage sur la Nationale 7, une route désormais mythique qui reliait Paris à Menton, en passant par Lyon.

Dans les années 1950 et 1960, l'essor des congés payés et l'avènement des voyages motorisés transforment la N7. Ce qui était un axe commercial devient la voie des premières grandes aventures estivales. Le long de la route, les stations-service, auberges, restaurants et garages se multiplient pour accueillir les vacanciers. Rouler sur la N7, c'était déjà une promesse de liberté et d'évasion.

À partir des années 1970, elle va perdre de son aura avec l'avènement des autoroutes A6 et A7. De nombreuses parties vont être déclassées, comme à Pougues-les-Eaux.

Cette Route Bleue, longue de 996 km, qui a inspiré « Les 1000 Bornes », suscite une certaine nostalgie. La nostalgie du temps où le voyage était déjà une aventure, un dépaysement avant d'arriver sur le lieu de vacances.

Tous les deux ans, Pougues-les-Eaux, labellisé village étape depuis 2008, revit ses heures de gloire avec une grande manifestation qui regroupe plus de 500 véhicules et plus de 30 000 visiteurs. Décidément, la voiture populaire attire de plus en plus.

Pougues-les-Eaux célèbre la N7

Nous adorons les événements qui retracent ses grands départs en vacances. En 2024, nous avions participé à l'événement le plus connu sur la N7 : l'embouteillage de Lapalisse qui regroupe plus de 850 voitures dans un cadre magique.

Cette année, direction la Nièvre avec notre Renault 12 Gordini pour participer à cette Faites de la N7 le 19 avril dernier.

À notre arrivée la veille, nous avons eu la possibilité de réaliser une séance photo dans l'un des châteaux de la ville, le Château des Métairies. Un lieu chargé d'histoire pour une voiture sportive populaire, on ne peut qu'aimer.

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Le rallye

Le lendemain matin, on avait rendez-vous au Casino de Pougues-les-Eaux pour prendre part à un rallye à la découverte de la N7 et des villages alentour. À travers les villages, les bosquets et les champs, notre R12 Gordini a revécu une époque lointaine. Devant, une vaillante Renault 4CV à la galerie chargée pétarade au gré des ralentissements. Derrière, dans le rétroviseur, une Peugeot 403 klaxonne devant les badauds.

La convivialité est de mise. Dernière étape du rallye, Pougues-les-Eaux, pour prendre part aux festivités tout le long de l'Avenue de Paris.

Les animations

La Faites de la N7, c'est une journée complète de célébrations. Dans ce décor rempli de voitures populaires, les visiteurs peuvent voir déambuler La Banda Azur et Or, Françoué le facteur, les gendarmes de l'époque et assister à des shows dansants, mais également danser au rythme de la musique des années 1950-1970 avec Hugues Futo ou encore le rock et le blues, avec Globine's Band Experience.

De nombreux commerçants jouent le jeu en transformant leurs commerces dans l'esprit de la N7, à l'image de l'auto-école qui exposait d'anciennes voitures dont une Panhard PL17 Tigre et faisait gagner des goodies si l'on retrouvait le nom des modèles de voitures utilisés dans les anciens codes de la route.

Un ancien garage, station-service, exposait de belles Renault populaires devant. Seule la piste de lavage fonctionne toujours, mais nous avons eu le privilège de pousser les portes du garage et de découvrir de belles Renault anciennes endormies : une Renault Goélette, une Clio 1 et plusieurs Renault 4, dont une encore immatriculée dans le Tarn. L'ancien gérant y a de la famille, le monde est petit !

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Après la visite, il était temps de découvrir les très nombreuses voitures populaires présentes et de distribuer des goodies.

Les voitures populaires de la N7

La N7 a de multiples visages. Lors des départs en vacances, la route vivait au rythme des automobiles chargées, équipées pour les vacances. Glacières, valises, cartes Michelin, bouées et autre matériel de camping prennent place dans les coffres, sur les galeries et dans l'habitacle, comme dans ces Renault 6 et Renault 12 ou encore cette belle Citroën GS Club avec son bateau sur le toit.

Quand il n'y a pas assez de place, comme dans une Renault 4CV qui a le moteur à l'arrière, on attelle une petite remorque.

Certains sortent la caravane et équipent leur voiture de rétroviseurs supplémentaires, comme sur cette belle Peugeot 403.

Le voyage est une aventure et peut prendre plusieurs jours. Les enfants s'amusent à reconnaître les enseignes, les départements et les marques des voitures : « Oh, voici une Simca, et là la dernière Peugeot 404 ! » Certains enfants sont traumatisés par les suspensions hydropneumatiques des Citroën. Une pause s'impose dans les nombreux restaurants et auberges.

Certaines familles sortent les tables de pique-nique et s'installent au bord de la route ; ceux qui ont une Citroën 2CV sortent les sièges : la chance !

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Quand la voiture et les esprits s'échauffent, on s'arrête à la station-service pour vérifier que tout va bien, ou on fait appel aux assistances. Au loin, on aperçoit la Renault 4 fourgonnette « Renault Service » ou la Citroën Acadiane fourgonnette « Citroën Service » qui vient nous dépanner. Quand les enfants veulent se dégourdir les jambes, on s'arrête au bord d'un cours d'eau pour qu'ils se baignent. Les vacances commencent dès le trajet.

Dans le flot de circulation, on découvre de belles voitures qui nous transportent déjà sur la Côte d'Azur. Les Peugeot 203 découvrables et les cabriolets Peugeot dessinés par Pininfarina donnent le sourire. Peugeot 404 Cabriolet et Peugeot 504 Cabriolet (lire l’essai Essai Peugeot 504 cabriolet 1.8 : 55 ans de grâce) côtoient la route avec des Citroën Traction Cabriolet plus anciennes, ou encore des Renault Caravelle plus populaires et de rares Simca Aronde Plein Ciel.

On découvre des voitures qui ne nous sont pas familières. Les étrangers sont également nombreux à venir découvrir notre pays, comme les Espagnols avec leurs Renault Siete et Renault 7. Des Renault 5 à coffre, qui ont gagné 38 cm en longueur, produites exclusivement pour l'Espagne par FASA-Renault.

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On croise également des véhicules utilitaires qui rappellent que la N7 est avant tout un axe commercial. On croise l'antique Citroën C4 de l'ébéniste, la Peugeot 203 fourgonnette ou la Citroën 2CV fourgonnette du caviste du coin, la Peugeot 203 Pick-up bâché de l'artisan ou encore l'épicier en Renault Estafette.

On reconnaît les habitants de la campagne qui sortent avec leur première voiture, qu'ils ont pu s'acheter après la guerre. Les Citroën 2CV, Renault Juvaquatre vitrée et Renault 4 TL sont nombreuses. J'aperçois également quelques tout-chemin comme une rare Renault Colorale et des Peugeot 504 Pick-up et Peugeot 505 Break équipés par Dangel (lire Faire un break au volant d’une Peugeot : l’histoire de voitures familiales).

Certaines voitures populaires datent d'une époque où la N7 se voyait voler la vedette par les récentes autoroutes, comme une belle Simca 1307-1308 dans sa livrée véhicule d'essai et voiture de l'année 1976. Une rare Renault Super 5 Belle-Île réalisée par Gruau (Renault Super 5 Baccara : Le luxe en format poche). Une magnifique Renault 5 Alpine Turbo Calberson de 1988 et un alignement de Peugeot 205 et 309 GTI qui attire les nostalgiques des années 1980. Certains jeunes adultes ont dû goûter aux joies d'une authentique Renault 4 Cartes Jeunes de 1991 (lire La 4L : la populaire qui donne des ailes).

Rencontre sur la N7

À l'époque, pas de téléphone : on discute, on rencontre des personnes aux multiples horizons. Lors de l'événement, nous avons rencontré par hasard Antoine Gavory et sa femme. Des fidèles de l'événement, venus avec une belle Peugeot 204 berline Aigue-Marine, similaire à celle que nous avions essayée.

Ce journaliste écrivain adore s'évader sur les routes au volant de voitures populaires, dont il achète de nombreuses pièces détachées chez ALEPOC.

Découvrez son interview complète ici.

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Partir en vacances avec sa voiture ancienne : les conseils

Cette nostalgie et ces événements passionnants nous donnent envie de prendre le temps et d'apprécier le trajet des vacances avec une voiture populaire ancienne.

Chez ALEPOC, on vous donne quelques bons conseils avant de prendre la route, car un voyage en voiture ancienne, ça se prépare (lire Préparer sa voiture ancienne Française avant un départ en vacances : guide d'entretien complet).

Même après une révision complète, une voiture ancienne reste plus sensible aux aléas mécaniques qu'un véhicule moderne. Certaines pièces d'allumage ou d'alimentation peuvent céder sans véritable signe avant-coureur, tandis qu'une courroie, une durite ou un câble peuvent s'user prématurément lors d'un long trajet.

Il est donc recommandé d'emporter un petit lot de pièces détachées adaptées à votre modèle : courroie d'accessoires, bougies, vis platinées, condensateur, tête d'allumeur, fusibles, ampoules, pompe à essence mécanique ou kit de réparation, durite d'essence, colliers de serrage, câble d'accélérateur ou d'embrayage, ainsi que les consommables indispensables (huile moteur, liquide de refroidissement et liquide de frein si nécessaire).

Complétée par une trousse à outils comprenant les clés adaptées, une clé à bougie, une pince, un multimètre et quelques mètres de fil électrique, cette panoplie permet de résoudre la majorité des pannes bénignes rencontrées sur la route.

En voiture de collection, la meilleure assurance reste souvent une caisse à outils bien pensée et quelques pièces détachées choisies avec soin chez ALEPOC.

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Bonnes vacances

Avec plus de 30 000 visiteurs pour cette septième édition de la Faites de la N7, l'engouement pour la voiture ancienne est vraiment fort. La N7 fascine de plus en plus, et de nombreux passionnés se lancent chaque année dans des vacances d'un autre temps au volant d'une voiture populaire française. Serez-vous le prochain à partir avec votre belle voiture ?

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