Présentée au Salon de l'Automobile de Paris en 1964, la Renault 8 Gordini est rapidement devenue une légende parmi les voitures sportives. Son rapport qualité/prix imbattable a permis à de nombreux passionnés d'accéder à un véhicule performant à un coût abordable. Avec son design unique et ses performances remarquables, la Renault 8 Gordini s’est imposée comme une sportive française iconique. La Coupe R8 Gordini et ses nombreux succès en rallye ont également contribué à la mise en lumière de nombreux pilotes prometteurs. En 2024, pour célébrer ses 60 ans, retour sur l'histoire fascinante de cette petite Renault au grand cœur qui continue de déchaîner les passions.

 

Amédée Gordini : Le "sorcier" assoiffé de performances

Pour comprendre l'histoire de la légendaire Renault 8 Gordini, il faut d'abord connaître celle de son créateur : Amédée Gordini. Ce mécanicien italien, passionné de la France et de mécanique automobile, immigre à Paris dans les années 1930, où il commence à travailler dans différents ateliers. Très vite, il se spécialise dans la préparation de moteurs Fiat, montés sur des Simca-Fiat, la filiale française de Fiat. Grâce à son talent, il parvient à transformer des voitures modestes en véritables bolides de course, et se fait rapidement un nom dans le milieu des compétitions automobiles.

Amédée Gordini fait ses débuts aux 24 Heures du Mans dès 1935, et remporte une victoire de catégorie en 1939. Il s'illustre également en gagnant le Bol d'Or automobile en 1936 et 1938. Ces succès lui valent le surnom de "Sorcier", capable de transformer une simple citrouille en carrosse de course.

Après la Seconde Guerre mondiale, Gordini ambitionne de construire ses propres voitures de course. Il s'associe à Simca pour obtenir des pièces mécaniques, mais ses créations artisanales connaissent des résultats contrastés sur les circuits. En 1951, Simca se retire du partenariat en raison de l'absence d'exploits marquants. Malgré tout, Gordini continue de construire ses propres voitures et fait courir des pilotes emblématiques tels que Maurice Trintignant, Juan Manuel Fangio, et Jean Behra.

En 1957, à bout de souffle, Gordini se retire du monde des courses automobiles. À 56 ans, il se tourne vers de nouveaux horizons et rencontre Pierre Dreyfus, directeur de la Régie Renault. C'est à cette époque que Renault, désireux de renouer avec la compétition automobile, propose à Gordini de développer des versions sportives de ses voitures de série. Ainsi naît la Renault Dauphine Gordini, marquant le début d'une collaboration fructueuse.

La naissance d'une icône sportive : la Renault 8 Gordini

 

En juin 1962, la Renault 8 prend la relève de la Dauphine dans la gamme Renault, restant fidèle au moteur en porte-à-faux arrière et à la propulsion. Ce modèle rencontre un franc succès. Dessinée par Gaston Juchet et Philippe Charbonneau, la Renault 8 bénéficie, en 1964, d'une version sportive qui va révolutionner le monde de l'automobile sportive. Les 60 ans de cette icône ont été célébré à l'autodrome de Linas-Montlhéry en juin 2024 lors du Losange Passion International qui célébré également les 125 ans de Renault.

Le dossier de presse de l'époque annonce clairement l'objectif : « La Renault 8 Gordini doit permettre à toute une clientèle d'enthousiastes et d'amateurs de conduite sportive de satisfaire leur passion sans pour autant devoir investir plus que le prix d'une voiture de grande série. ».

Ce qui rend la R8 Gordini immédiatement reconnaissable, c'est son esthétique unique : une carrosserie en bleu de France ornée de deux bandes blanches parcourant l'ensemble du véhicule. Cette livrée iconique en fait un symbole des sportives françaises et émerveille les passionnés d’automobile, tout en affichant fièrement les couleurs de la France. 

 

La Renault 8 Gordini 1100 : Première version

 

La Renault 8 Gordini 1100 repose sur la carrosserie de la R8 Major, reconnaissable par le "L" inversé sur le montant arrière du toit. Pour renforcer sa rigidité et en faire une véritable sportive, plusieurs modifications ont été apportées, comme des renforts sur les longerons, la traverse avant, ainsi qu'un support moteur arrière supplémentaire.

Les composants du châssis ont été modifiés par rapport à la Renault 8 classique, notamment :

Le freinage a également été amélioré avec 4 freins à disque, faisant de la R8 Gordini l'une des premières voitures à adopter un tel dispositif.

Bien qu'elle soit aujourd'hui perçue comme une sportive minimaliste, la Renault 8 Gordini offrait à l'époque un équipement relativement complet avec un tableau de bord incluant : un compteur de vitesse, un compte-tours, des indicateurs de température d’eau et de niveau de liquide de frein. Son intérieur, tout en restant accessible, était plus cossu que celui de ses concurrentes, comme la Mini Cooper S ou la Ford Cortina Lotus, tout en affichant un prix inférieur.

Ce qui fait la magie de cette R8 Gordini, c’est son moteur. Amédée Gordini, fidèle à sa réputation de "sorcier", transforme le moteur 4 cylindres de 956 cm³ des Renault Caravelle et Estafette en une version beaucoup plus puissante. La culasse est redessinée et la cylindrée portée à 1108 cm³ (moteur type 804-00). À l'origine, la R8 Gordini est équipée de deux carburateurs Solex 40 PHH2, remplacés par des Weber en 1965.

La boîte de vitesses à 4 rapports n'excelle pas en termes de guidage. D’autres pièces détachées sont spécifiques comme la boite et le filtre à air ainsi que l'allumage Ducellier.

Amédée Gordini ajoute un radiateur d’huile, ce qui permet à la R8 Gordini de produire 77,5 ch DIN (95 ch SAE) sur cette version R1134. Les performances sont impressionnantes pour l’époque : une vitesse de pointe de plus de 170 km/h, largement au-dessus des Peugeot 404 (140 km/h) ou des Citroën DS (160 km/h).

La Renault 8 Gordini bouleverse les codes de l’automobile sportive et préfigure le segment des petites GTI avant même leur apparition.

 

Renault 8 Gordini 1300 : La meilleure version

 

En 1966, la Renault 8 Gordini évolue avec la version R1135, corrigeant certains défauts des modèles précédents. Cette nouvelle version se distingue par un look plus agressif, avec ses quatre phares et des jantes plus larges, mais la véritable révolution se cache sous le capot.

Un nouveau moteur, le type 812-00, d’une cylindrée de 1255 cm³, délivre 88 ch DIN (110 ch SAE) avec une carburation Weber. Grâce à ce moteur, et à une boîte de vitesses à 5 rapports améliorée, la R8 Gordini 1300 offre des performances sans concurrence, réalisant le kilomètre départ arrêté en moins de 32 secondes – bluffant pour l'époque !

La caisse a été encore renforcée à plusieurs endroits stratégiques, notamment :

  • Les passages de roue
  • La jonction au-dessus des pieds des portes avant
  • L’encadrement du pare-brise

Pour améliorer les performances, la carrosserie a été allégée avec des tôles plus fines sur les portes et les ailes arrière. Un réservoir supplémentaire a été ajouté à l’avant pour accroître l’autonomie et améliorer l'équilibrage, essentiel pour corriger le comportement très survireur de la voiture. Un robinet entre les deux sièges permet au pilote de basculer d’un réservoir à l’autre.

Un autre signe distinctif de la R8 Gordini 1300 est l’embossage sous la banquette arrière, conçu pour accueillir la boîte de vitesses à 5 rapports. Après cette évolution majeure, la R8 Gordini poursuit sa carrière avec peu de modifications, si ce n’est l’apparition en 1968 de nouvelles couleurs (blanc, jaune, gris sauge, et vert foncé) sans les fameuses bandes blanches.

 

La R8 Gordini sous les feux des projecteurs

Si la Renault 8 Gordini est devenue une icône, c’est en grande partie grâce à son statut de petite sportive abordable. Cependant, ce qui a vraiment marqué les esprits, c'est son engagement dans les rallyes et son propre championnat dédié, la Coupe R8 Gordini. Cette compétition a permis de mettre en avant ses performances, contribuant à sa popularité et à son statut légendaire dans le monde de l’automobile sportive.

 

La R8 Gordini : Le rallye dans le sang

Dès son apparition en 1964, la Renault 8 Gordini s'impose dans le monde des rallyes en participant à la 9e édition du Tour de Corse. Les quatre voitures engagées terminent toutes dans les cinq premières places, avec une victoire mémorable pour Jean Vinatier.

La R8 Gordini impressionne dès le départ par ses performances exceptionnelles et son comportement routier singulier, dû à son poids à l'arrière, qui lui permet d’enchaîner rapidement les épingles des routes de montagne. De nombreux pilotes se souviennent des astuces, comme l'ajout de sacs de sable ou de parpaings dans le coffre avant, pour améliorer l’équilibre et la précision de la voiture. Néanmoins, la R8 Gordini brille dans de nombreuses courses tout au long de sa carrière, avec un palmarès impressionnant :

  • 1965 : Victoire au classement général du Rallye de Lyon Charbonnières avec Jean Vinatier.
  • 1966 : Victoire au Tour de Corse avec Pierre Orsini.
  • 1966 : Aux 24 Heures de Spa, les trois équipages de R8 Gordini (Vinatier/Bianchi, Piot/Andruet, Orsini/Vacca) réalisent un triplé en terminant aux trois premières places de leur catégorie – bluffant !
  • 1966 : Mauro Bianchi remporte le GP de Macao avec une R8 Gordini.
  • 1968 : Jean-Pierre Nicolas triomphe au Rallye du Maroc.
  • 1969 : Jean Luc Thérier signe un exploit avec une victoire en Groupe 1 et termine 5e au général au prestigieux Rallye de Monte Carlo.
  • 1970 : Jannick Auxemer remporte le Critérium français des circuits en catégorie voiture de tourisme de série.

La R8 Gordini fait la une des journaux et révèle des noms de pilotes jusque-là inconnus. Ce n’est pas grand-chose à côté du succès de son championnat mono-modèle qui scellera définitivement son aura dans le monde du sport automobile.

La Coupe R8 Gordini : L’école des pilotes français

 

L’idée d’un championnat mono-modèle, la Coupe R8 Gordini, émane de Georges Fraichard, ancien rédacteur du magazine Moteurs et ami d’Amédée Gordini. Enthousiasmé par ce concept, il en parle à Alain Bertaut et Pierre Allanet du magazine Action Automobile, qui accueillent l’idée avec enthousiasme. Grâce à l’accord de Robert Sicot, responsable des relations extérieures de Renault, le projet prend forme et donne naissance à un championnat mémorable.

Il reste à convaincre les organisateurs de courses, car ils craignent une désaffection du public face à des pilotes inconnus au volant d'automobiles classiques. Finalement, la Coupe R8 Gordini est créée en 1966, et les premières courses captivent le public, attirant des foules de passionnés qui suivent avec attention les duels entre ces jeunes pilotes intrépides.

Des glissades, des moteurs vrombissants et des collisions créent un spectacle saisissant, suscitant l’enthousiasme des spectateurs. Roger se souvient particulièrement des courses épiques sur le circuit de Nogaro, où il a vu un certain Jean-Pierre Jabouille en 1966 exhiber son style de conduite, soutenu par son ami Jacques Laffite, qui l’aidait à régler sa « Gorde ».

La Coupe Renault 8 Gordini est ainsi entrée dans l’histoire en propulsant des pilotes inconnus vers le sommet du sport automobile français, tels que :

  • Jean-Luc Thérier
  • Alain Cudini
  • Jean-Pierre Jarier
  • Jean-Pierre Jabouille
  • Michel Leclère
  • Robert Mieusset
  • Jean-Claude Andruet

De plus, la R8 Gordini a permis à Michel Hommel de se diriger vers la presse automobile et à Hugues de Chaunac de développer son écurie, qui deviendra un grand nom du sport automobile français : ORECA.

 

60 ans et pas une ride

 

Vous l’aurez compris, la Renault 8 Gordini a démocratisé le sport automobile pour tous, permettant aux amateurs d’accéder à une petite voiture de sport et aux pilotes de démontrer leur talent à moindre coût. Soixante ans plus tard, la R8 Gordini continue de fasciner, et les quelques exemplaires restants des 11 607 unités produites jusqu’en 1970 s’échangent à prix d’or. Cette voiture française emblématique a marqué l’histoire et est devenue une légende, étant la dernière Renault « tout à l’arrière ». Elle laisse sa place à une toute nouvelle voiture, la Renault 12 Gordini que nous vous présenterons bientôt sur le site.

"Joyeux anniversaire Madame R8 Gordini - En 60 ans tu n'as pas pris une ride , tout comme moi ;)" signé Roger.

 

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